Geschichte
des biwa

Der offizielle Schulvorsteher (iemoto) TACHIBANA Kyokusō II., der leibliche Sohn von Kyokusō I., nimmt heute fast keine offiziellen Funktionen mehr wahr; sie werden alle von seiner Tochter TACHIBANA Kyokutei (jiki iemoto, dem nächstfolgenden Oberhaupt der Schule) übernommen. Weder TACHIBANA Kyokusō II. noch seine Tochter sind professionelle biwa-Spieler. Kyokusō II. stützte sich deshalb in Musikbelangen vollkommen auf Frau YAMAZAKI Kyokusui und erlaubte ihr, den Titel sōhan, „Übergeordneter Meister“, zu tragen. Seit ihrem Tode ist der sōhan-Posten vakant, doch in der Praxis übernimmt heute weitgehend die ausgewiesenste Schülerin von Frau YAMAZAKI, Frau OKUMURA Kyokusui in Osaka, die Führung. Die Tatsache, dass auch sie ein “Lebender Nationalschatz“ geworden ist, erübrigt die Verleihung des Titels sōhan, da Frau OKUMURA das gesamte Repertoire bei Frau YAMAZAKI einstudiert hat und fähig ist wie keine andere Spielerin, es auf professionellem Niveau weiterzuvermitteln. Sie hat in Japan als Meisterin zurzeit die größte eigene Schülerschaft.
Ende Dezember 2020 zählte die Tachibana-Gesellschaft landesweit 258 Mitglieder. Der größte Teil von ihnen lebt in der Kantō- und Kansai-Region und in Kyushu - hauptsächlich in Fukuoka und Kagoshima. Frau OKUMURA Kyokusui betreut die Schüler von Osaka, Kyoto, Nara, Shiga und Hiroshima. Nur wenige Mitglieder wohnen in Tokyo, Nagoya und anderen Orten.

Die Schule hat, wie das in den traditionellen Künsten Japans Sitte ist, ein Rang-System. Die obersten Ränge sōhan und sōshihan sind derzeit vakant. Der heute oberste besetzte Rang ist daishihan („Großmeister“), den Frau OKUMURA (und noch eine andere Spielerin) inne haben; danach gibt es vier shūshihan („Hervorragende Meister“) - unter denen einer der Autor ist -, und darunter kommen die shihan, was man normalerweise als „Meister“ übersetzt. Unterhalb des shihan-Ranges, der vergeben wird, wenn ein Spieler ein gewisses spieltechnisches, sängerisches und generell künstlerisches Niveau hat, ein ansehnliches Repertoire vorweisen kann und eine Prüfung bestanden hat, gibt es noch zehn weitere Ränge, die ein Lernender in Abständen von ein bis drei Jahren, je nach Studium und Begabung, erwerben kann.
Wie in allen traditionellen Künsten und Disziplinen in Japan, ist der Erwerb eines Ranges mit Kosten verbunden. Bei einer Rangzuerkennung wird dem Spieler ein Zertifikat des Schuloberhaupts iemoto übergeben. Weitere Kosten sind der Jahresbeitrag an die Gesellschaft, wofür die Mitglieder auch eine vierteljährlich erscheinende Vereins-Zeitung erhalten. Und sie bezahlen ein Monatsgeld (gessha) für - in der Regel - drei Lektionen pro Monat bei ihrem Lehrer. Da es keine Instrumentengeschäfte gibt, die biwa in der Auslage haben, werden Instrumente und Plektren in der Regel vom Lehrer oder von einem der wenigen noch existierenden biwa-Bauer erworben (mit Internet-Auktionen hat sich die Situation allerdings etwas verändert). Die Noten mit den Gesangstexten und die Spielbücher für die Zwischenspiele können nur von einem studierenden Mitglied gekauft werden. Im Prinzip sind Fotokopien davon verboten. In dieser Publikation durften deshalb auch keine kompletten Originale der Gesangstexte, die in 15 Heften mit fünf bis zu sieben Balladentexten gedruckt vorliegen, präsentiert werden.

Ein traditionelles Genre wie chikuzen biwa, versteht sich als eine Form von Erziehungsdisziplin, als eine Schulung, um Körper, Geist, Wissen und Bewusstsein zu formen. Das Ziel ist nicht, ein Künstler zu werden, der von Konzertauftritten lebt. Ein guter Spieler wird ein Lehrer und nicht ein Bühnenstar. Wenn er letzteres trotzdem wird, wird er dafür bewundert, aber das ändert am Grundkonzept der Schulung und Ausübung nichts. Konzertveranstaltungen der Mitglieder sind eigentlich Vortragsübungen, die mehrere Stunden dauern können, da bis über 20 Spielende eine auf 15 Minuten gekürzte Version ihres einstudierten Stücks vortragen. Zu Beginn einer Veranstaltung spielen die Anfänger, dann die Fortgeschrittenen, und das Fähigkeits-Crescendo endet mit der Darbietung des Meisters am Schluss des Konzerts.
Die größte und wichtigste Veranstaltung ist die Jahresversammlung, die in einem gewissen Turnus im Sommer in verschiedenen Städten des Landes stattfindet. Da es hier oft sehr viele Mitglieder gibt, die teilnehmen möchten, organisiert man auch Gruppendarbietungen von mehreren Spielern und Sängern, damit alle innerhalb eines Tages auftreten können.
Allen diesen Veranstaltungen ist gemein, dass der Teilnehmer selber für seinen Auftritt bezahlt, und dass keine Eintrittskarten verkauft werden, denn es geht immer einerseits um eine Selbstdarstellung der Tachibana-Schule und andererseits um einen Studiumsnachweis.
Früher waren die Jahresversammlungen auch große gesellschaftliche Anlässe. Auf die Konzertveranstaltung folgte am nächsten Tag die Durchführung eines Tourismus-Programms. In letzter Zeit wird nur noch ein Bankett nach dem Konzert organisiert, denn die meisten Spieler wollen noch am Abend des Konzerttags nach Hause zurückkehren.
Vor dem Zweiten Weltkrieg, als Kyokusō I. die Tachibanakai leitete, gab es ungefähr 8300 Mitglieder, einschließlich derer, die im Ausland lebten. Dies änderte sich nach dem Krieg. Mit der Niederlage Japans schwand das Interesse der Öffentlichkeit an Kriegsgeschichten, und das Instrument und seine Musik wurden von vielen nur noch als Rentner-Hobby angesehen. Dieses Bild hat sich in den letzten Jahrzehnten entschieden verbessert. Heute ist chikuzen biwa ein designiertes „Wichtiges Immaterielles Kulturgut Japans“ (Jūyō mukei bunkazai), und die jungen Japaner, die sich für Musik und traditionelle Künste interessieren, haben keine Widerstände mehr, sich diesem Erzähl-Genre zu öffnen, obwohl der Schwerpunkt auf Schlachten und Helden liegt. Seit ein paar Jahren wurde es in Osaka sogar möglich, eine öffentliche Konzert-Vortragsübung zu organisieren, bei der das obere Alterslimit 26 Jahre ist. Das ist ein guter Trend, und alle Mitglieder der Tachibana-Gesellschaft und auch anderer biwa-Schulen und -Vereine hoffen, er sei ein Zeichen für eine lichte Zukunft der biwa-Kunst.